강형원 원광대 한방신경정신과 교수가 불면증 환자와 책상에 마주 앉아 차분한 목소리로 환자의 명상을 유도한다. 10분간 명상이 진행되는 사이, 몇 달간 잠을 이루지 못하던 환자는 앉은 채로 스르르 잠이 든다.

강 교수가 불면증 환자를 치료하는 방법이다. 그는 잠 못 드는 이들에게 특별한 처방을 내린다. 수면제나 신경안정제가 아닌 ‘10분 명상’이다. 강 교수는 1999년부터 불면증 환자들을 진료하면서 약물로 불면증을 치료하는 것은 한계가 있다는 것을 깨달았다.

“양방과 한방의 불면증 치료 중 가장 큰 차이점은 ‘수면제’ 투여 여부죠. 한방에서는 음양오장육부의 조화에 초점을 두고 불면을 치료합니다. 한방 치료는 수면제처럼 즉각적으로 수면을 유도하지는 않지만 환자가 스스로 수면 리듬을 찾아가도록 돕습니다.”

불면증에 사용하는 치료법은 크게 마음챙김 명상, 한약, 침이다. 그 중 강 교수가 강조하는 것은 ‘마음챙김 명상’이다.

마음챙김 명상은 환자의 머릿속에 꼬리를 물고 이어지는 생각을 신체 감각으로 바꿔주는 명상법이다. 그는 “마음챙김 상태는 지금 이 순간 내 안의 신체감각, 감정, 생각, 기억, 주변 환경을 있는 그대로 바라보고 있는 상태”라고 소개했다.

명상은 5분간 호흡에 집중하는 것부터 시작한다. 그 뒤 목, 어깨, 근육, 척추 등 신체 곳곳에 감각에 집중하는 ‘신체감각 명상’으로 이어졌다가 다시 호흡으로 마무리된다. 환자는 강 교수가 들려주는 ‘수면유도문’에 맞춰 명상을 진행한다. 환자는 수면유도문을 녹음해뒀다가 매일 잠자리에 들기 전 녹음파일을 틀어 명상 훈련을 한다. 강 교수는 “누구나 수면유도문을 다운받을 수 있도록 명상 관련 스마트폰 앱(App)을 만드는 것도 좋겠다”고 제안했다.

강 교수를 찾아오는 환자들은 보통 불안증, 우울증, 합병증, 분노조절 장애, ADHD 등의 증상을 보인다. 불면증 하나의 증상만으로 찾아오는 사람은 드물다. 대부분의 질병에 불면이 따라다닌다는 의미다.

불면이 생긴 원인은 가족사, 대인관계, 직장과 미래, 취업 준비, 자녀 등 다양하다. 자신이 감당할 수 없는 일이 생기면 신체 리듬이 깨지는데 이 때 가장 먼저 영향을 받는 것이 수면 리듬이다.

그는 “불면증은 조현병과 양극성 장애 등이 재발하거나 심각한 단계로 넘어가기 전에 신체가 보내는 신호이기 때문에 주의가 필요하다”고 당부했다. 불면증을 방치하면 기존에 앓던 질환이 악화되거나 망상증이나 감정 조절 능력 상실 증상을 보일 수 있다.

강 교수는 불면증을 예방하기 위해 규칙적인 운동과 식사, 수면환경 개선, 그리고 ‘있는 그대로 보는 연습’을 해야 한다고 조언했다. 미래를 미리 단정 짓거나 판단하지 않고 있는 그대로 바라봐야 한다는 의미다.

마지막으로 강 교수는 “4차 산업혁명 시대에 한의학의 역할은 인간성을 지키는 것”이라며 “인공지능이 여러 분야에서 사람의 역할을 대신하고 있지만, 불면증 치료를 비롯해 진맥, 심리치료, 소통과 공감 등은 한의학이 할 수 있는 일”이라고 설명했다.

그는 “반대로 인공지능과 빅데이터가 한의학 진료 절차를 표준화하는 데 활용될 수 있다”며 “주관적인 한의사의 치료내용을 객관적인 데이터로 만들면 엄청난 자산이 될 것”이라고 내다봤다.